Científicos de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN, por su siglas en francés) descubrieron una nueva partícula subatómica que podría ser el esquivo bosón de Higgs, considerado crucial en la formación del universo e imaginado hace medio siglo por el físico teórico Peter Higgs.

“Hemos logrado un hito en nuestra comprensión de la naturaleza”, dijo ayer el director general de CERN, Rolf Heuer, a científicos y medios de todo el mundo congregados cerca de Ginebra.

“El descubrimiento de una partícula consistente con el bosón de Higgs allana el camino para realizar estudios más detallados, con estadísticas más amplias, que identifiquen las propiedades de la nueva partícula, y probablemente arrojará luz sobre otros misterios de nuestro universo”, agregó Heuer.

Dos investigaciones independientes de datos extraídos de la colisión de protones en el Gran Colisionador de Hadrones del CERN produjeron resultados coincidentes que prácticamente confirman la existencia de la nueva partícula. No está claro si es exactamente el bosón que describió Higgs décadas atrás.

Higgs merece el Nobel, dice Stephen Hawking

Peter Higgs, miembro de la Universidad de Edimburgo y actualmente de 83 años, fue uno de los seis teóricos que postularon la existencia de un mecanismo por el cual la materia del universo ganó masa.

El propio Higgs argumentó que si hubiera un campo invisible responsable del proceso, debe estar conformado por partículas. La partícula es la emisaria del campo y prueba su existencia.

Él y otros expertos estaban en el CERN para recibir la noticia de lo que, para complicación de muchos científicos, algunos calificaron como la Partícula de Dios por su papel en la conversión del Big Bang en un universo vivo.

Claramente desbordado por una emoción Higgs dijo en el simposio: “Es algo increíble que esto haya pasado durante mi vida”.

Dada su modestia, a Higgs le molesta que se aluda al término “bosón de Higgs”. Al ser ateo, tampoco le gusta que se conozca a este bosón como la Partícula de Dios.

Ayer, el físico dijo que admira el trabajo de los miles de científicos e ingenieros que participaron en el experimento práctico y estadístico que, finalmente, confirmó lo que él y otros habían descrito.

Los científicos creen que la confirmación de la teoría de Higgs acelerará las investigaciones sobre la “materia oscura” que creen que llena el Universo y sobre la posibilidad de que exista una cuarta o más dimensiones, o universos paralelos.

Por ello, el astrofísico británico, Stephen Hawking, consideró ayer que Peter Higgs debería ganar el premio Nobel de Física.

Hawking dijo a la cadena británica BBC estar muy emocionado por la confirmación de la existencia del bosón de Higgs.

“Es un resultado muy importante y Peter Higgs se merece el Nobel por este motivo.”

Hawking reconoció que el descubrimiento le hizo perder una apuesta de 100 dólares con el físico Gordon Kane de la Universidad de Michigan.

El elemento que faltaba

En el Modelo Estándar (teoría de la estructura fundamental de la materia elaborada en los años 60 para describir a todas las partículas y fuerzas del universo), el bosón de Higgs es considerado la partícula que brinda su masa a todas las demás.

Al intentar aislar los más pequeños componentes de la materia, los físicos descubrieron varias series de partículas elementales.

Seis tipos de quarks forman parte de los componentes básicos o “ladrillos elementales” de la materia, al igual que el electrón y sus hermanos mayores, el muon y el tau, y tres tipos de neutrinos.

Estas 12 partículas interactúan entre ellas, por intermedio de mensajeros, llamados “bosones”. Uno de ellos es el fotón, que porta la radiación electromagnética, y otro el gluon, que brinda cohesión a los núcleos atómicos.

El fotón no tiene masa. No obstante, nuestra experiencia nos hace sentir la presencia de la materia, compuesta por átomos, quarks y electrones.

¿De dónde viene esa masa? En 1964, por deducción, Higgs postuló que existía el bosón que hoy lleva su nombre y que debía dar su masa a otras partículas.

“La idea es que hay partículas que chocan permanentemente con bosones de Higgs. Estos choques frenan su movimiento, que se vuelve más lento, y le dan la apariencia de una masa”, explica el físico y filósofo Etienne Klein.

Fuente: Excelsior